El telescopio Hubble busca una escurridiza supernova
El Hubble captó una nueva imagen del cúmulo de galaxias MACS J0417 el 19 de septiembre de 2026, y lo interesante no es solo la foto, sino para qué sirve: este cúmulo es tan masivo que su gravedad curva el espacio a su alrededor y actúa como una lupa cósmica, o “lente gravitacional”. Eso significa que puede tomar la luz de objetos que están muy lejos, detrás de él, y magnificarla además de dividirla en varias copias.
Ahí entra la supernova Athena, descubierta por el telescopio James Webb en 2025. Como su luz atraviesa distintas rutas alrededor del cúmulo (unas más cortas, otras más largas), la misma explosión estelar no se ve una sola vez, sino varias, en momentos diferentes. Es como si el universo nos mandara la misma noticia por distintos caminos, cada uno con su propio retraso.
¿Por qué le importa esto a los astrónomos? Porque medir exactamente cuándo reaparece cada “eco” de Athena les permite calcular con más precisión la masa del cúmulo y, de paso, refinar qué tan rápido se está expandiendo el universo. Se espera que la próxima reaparición ocurra antes de marzo de 2027.
Y como dato curioso adicional: esta observación coincidió con que el Hubble cumplió 200,000 órbitas alrededor de la Tierra el 19 de septiembre, todo un hito para un telescopio que sigue en servicio después de más de tres décadas.
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