A 55 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, se esconde una galaxia que desafía la lógica del cosmos. Se llama NGC 4698, y aunque a simple vista parece una espiral tranquila muy parecida a nuestra propia Vía Láctea, el telescopio espacial Hubble reveló un secreto asombroso: su núcleo gira en dirección perpendicular al resto de su disco.
Imagina un disco de vinilo girando normalmente, pero con un segundo disco más pequeño en el centro, rotando en ángulo recto respecto al primero. Así de extraño se comporta esta galaxia.
¿Qué la volvió tan caótica? Los astrónomos creen que NGC 4698 atrajo gas de una fuente externa hace millones de años. Ese gas capturado habría formado un nuevo disco de estrellas en el centro, inclinado respecto al disco original. Como si fuera poca evidencia, una pequeña “cola” de hidrógeno todavía se extiende desde uno de sus costados: la firma de una fusión galáctica menor en su pasado.
Además, esta galaxia pertenece al Cúmulo de Virgo, el conjunto de galaxias ligadas por gravedad más cercano a nosotros, con más de mil integrantes. Su núcleo brillante alberga un agujero negro supermasivo con millones de veces la masa del Sol, y todo indica que sigue “alimentándose” activamente del gas a su alrededor.
Una galaxia que parece serena por fuera… pero vive un caos silencioso en su interior.
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