En la constelación de Cefeo, a unos 3.300 años luz, hay una nebulosa que parece una flor a punto de abrirse: NGC 7129, conocida como la Nebulosa del Capullo de Flor. Dentro de ella se esconden más de 100 estrellas con menos de un millón de años de edad. Para ponerlo en perspectiva: el Sol tiene unos 4.600 millones de años. Si el Sol tuviera 46 años, estas estrellas tendrían apenas unos 4 días de vida, o incluso menos. Son bebés recién nacidos.
¿Por qué es tan difícil verlas? Porque las estrellas jóvenes pasan sus primeros años envueltas en densas nubes de gas y polvo. El telescopio James Webb lo resolvió con su cámara NIRCam, que observa en el infrarrojo cercano y atraviesa ese polvo. Así reveló con un detalle sin precedentes tanto las estrellas como las protoestrellas que todavía se están formando, y los potentes chorros de material sobrecalentado que expulsan.
Esta región ya había sido fotografiada por el retirado telescopio Spitzer, y la comparación entre ambas imágenes muestra cuánto ha avanzado nuestra visión del cosmos. La NASA la describe como un “caldero de creación cósmica”, y con razón: es un laboratorio natural para entender cómo nacen las estrellas, incluida la nuestra hace miles de millones de años.
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