Los 5 Exoplanetas Más Extraños del Universo | James Webb

Imagina un planeta donde llueve hierro fundido. Otro donde el amanecer y el atardecer son tan diferentes que parecen dos mundos distintos. Uno que orbita los restos de una estrella muerta y podría tener lluvia de diamantes. Y otro que podría estar cubierto, completamente, por un océano global… con una señal química que en la Tierra solo produce la vida.

No es ciencia ficción. Son planetas reales, a años luz de distancia, que la ciencia está estudiando ahora mismo con algunos de los telescopios más avanzados jamás construidos, incluido el Telescopio Espacial James Webb.

En este artículo recorremos los cinco exoplanetas más extraños e impactantes descubiertos hasta ahora, con datos verificados y las fuentes científicas detrás de cada hallazgo.

¿Qué es un exoplaneta?

Un exoplaneta es, simplemente, un planeta que orbita una estrella diferente al Sol. El primero se confirmó en 1992; hoy conocemos más de 6,000.

Durante décadas fue casi imposible verlos: el brillo de su estrella los opaca por completo, como intentar ver una luciérnaga junto a un reflector de estadio. La solución llegó con una técnica llamada espectroscopía de tránsito: cuando un planeta pasa frente a su estrella, una fracción mínima de la luz atraviesa su atmósfera. Instrumentos como el James Webb descomponen esa luz como un prisma, y cada molécula —agua, metano, hierro— deja una firma química distinta. Es, literalmente, leer los ingredientes de un planeta desde miles de años luz de distancia.

1. WASP-76b — El mundo donde llueve hierro fundido

A 640 años luz de la Tierra, en la constelación de Piscis, está WASP-76b: un planeta donde la temperatura diurna supera los 2,400 °C. El hierro no solo se derrite ahí (se funde a 1,538 °C); se evapora.

El planeta está anclado por marea a su estrella, así que un hemisferio recibe luz constante mientras el otro permanece en oscuridad eterna. Vientos de hasta 18,000 km/h arrastran el vapor de hierro del lado diurno hacia el nocturno, donde la temperatura cae lo suficiente para que se condense… y llueva hierro.

La detección de esta “lluvia de hierro” se hizo con el instrumento ESPRESSO, en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, liderada por la Universidad de Ginebra junto con el Centro de Astrobiología de España. Vale la pena mencionar que estudios posteriores del Hubble encontraron que la luz de una estrella compañera distorsionaba parte de la señal original, así que la comunidad científica sigue refinando el modelo exacto del fenómeno. El James Webb también ha estudiado este planeta, junto con otros instrumentos, ayudando a mapear su química en más detalle.

2. WASP-121b— Un planeta con dos atmósferas

WASP-121b es un gigante gaseoso ultracaliente que orbita su estrella en menos de 30 horas. El lado que mira hacia la estrella alcanza casi 2,500 °C.

Lo sorprendente, publicado en Nature Astronomy, es que el James Webb detectó que el amanecer y el atardecer de este planeta tienen propiedades atmosféricas radicalmente distintas: un borde se calienta más y cambia su composición química, mientras el otro se mantiene relativamente estable. Vientos extremos transportan calor y moléculas de formas que los modelos anteriores no predecían, obligando a los científicos a repensar cómo funcionan las atmósferas de estos gigantes.

3. PSR J2322-2650b — El planeta que no debería existir

Este es, quizás, el más extraño de la lista. PSR J2322-2650b orbita un púlsar: los restos de una estrella masiva que colapsó en supernova, convertida en una estrella de neutrones que gira a gran velocidad emitiendo haces de radiación.

Se creía casi imposible que un planeta sobreviviera a la supernova que crea un púlsar, y menos que mantuviera una atmósfera bajo semejante radiación. Sin embargo, este gigante gaseoso —el primero confirmado orbitando un púlsar— tiene una atmósfera dominada por helio y carbono molecular (C2 y C3), algo nunca antes visto en ningún otro exoplaneta estudiado.

Bajo las condiciones internas de presión y temperatura, ese carbono podría cristalizarse, lo que ha llevado a especular sobre nubes —o incluso lluvia— de diamantes. El planeta orbita a solo 1.6 millones de kilómetros de su púlsar (la Tierra está a 150 millones de km del Sol), completando un año en apenas 7.8 horas. Las fuerzas gravitacionales son tan extremas que deforman físicamente su forma. Investigadores de Stanford y Chicago, quienes publicaron el hallazgo en The Astrophysical Journal Letters, admiten que no tienen un modelo que explique cómo llegó a existir.

4. K2-18b — El océano global y la señal que podría cambiarlo todo

A 124 años luz, en la constelación de Leo, está el exoplaneta más discutido de los últimos dos años.

K2-18b es una supertierra: nueve veces la masa terrestre y 2.6 veces su tamaño, orbitando una enana roja dentro de la zona habitable. Científicos de la Universidad de Cambridge proponen que podría ser un planeta Hycean —de “hidrógeno” y “océano”—: un mundo cubierto enteramente por un océano templado bajo una atmósfera rica en hidrógeno.

El James Webb detectó metano y dióxido de carbono en concentraciones consistentes con esa hipótesis. Pero el hallazgo que sacudió a la comunidad científica llegó en abril de 2025: indicios de sulfuro de dimetilo (DMS) y su compuesto relacionado (DMDS) en concentraciones 20 veces superiores a las que hay en la Tierra. En nuestro planeta, el DMS lo produce casi exclusivamente la vida —sobre todo el fitoplancton marino.

Hay que ser precisos: la señal alcanzó un nivel de confianza de tres sigma (99.7% de probabilidad de no ser ruido), pero un descubrimiento científico oficial exige cinco sigma. Además, existen procesos químicos sin vida capaces de producir DMS en ciertas condiciones. Lo que sí tenemos es la señal de biofirma más fuerte jamás detectada fuera del sistema solar, en un planeta con todas las condiciones físicas para albergar vida. El equipo de Cambridge espera confirmar o descartar la señal en los próximos uno o dos años, y el futuro Telescopio Nancy Grace Roman (previsto 2026-2027) ayudará a refinar la búsqueda.

5. TWA 7b — La primera fotografía directa del James Webb

Fotografiar un exoplaneta directamente es extremadamente difícil: el brillo de su estrella lo borra por completo. En octubre de 2025, sin embargo, el James Webb logró capturar la imagen directa de TWA 7b, el primer exoplaneta que fotografía directamente, y el más ligero jamás capturado con esta técnica en toda la historia de la astronomía —diez veces más liviano que cualquier otro exoplaneta fotografiado antes.

Con una masa comparable a la de Saturno y una temperatura de unos 47 °C, orbita su estrella a una distancia similar a la que separa al Sol de Plutón, tardando siglos en completar una vuelta. El hallazgo, liderado por la astrónoma Anne-Marie Lagrange (CNRS, Observatorio de París-PSL) y publicado en Nature, demuestra que el Webb puede fotografiar directamente planetas mucho más pequeños y tenues de lo que cualquier telescopio anterior lograba.

Lo que todos estos mundos nos enseñan

Hace treinta años no sabíamos si existía algún planeta fuera del sistema solar. Hoy conocemos más de 6,000 y podemos analizar lo que respiran a miles de años luz de distancia.

En algún lugar de esa lista —o entre los miles de millones que aún no hemos encontrado— podría haber un planeta con océanos llenos de vida real. Puede que K2-18b sea esa señal. O puede que aún nos falten años para confirmarlo. Lo cierto es que, por primera vez en la historia humana, tenemos los instrumentos para hacer esa pregunta con datos reales, no con fe ni esperanza: con física, química y espectroscopía infrarroja, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.

FUENTES: NASA, ESA/Webb, Nature, Nature Astronomy, The Astrophysical Journal Letters, Universidad de Cambridge, Universidad de Ginebra, Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), Stanford University, University of Chicago.

Aquí tienes un video hecho para YouTube donde exploro a fondo cada uno de estos exoplanetas 👇