Una galaxia que finge tener brazos espirales… pero no los tiene
¿Sabías que solo alrededor del 1% de las galaxias cercanas a nosotros pertenecen a una categoría rarísima llamada “post-starburst” (post-brote estelar)? NGC 1266 es una de ellas, y su historia parece sacada de una novela cósmica.
Hace unos 500 millones de años, los astrónomos creen que NGC 1266 protagonizó una fusión menor con otra galaxia. Ese choque hizo dos cosas a la vez: disparó una oleada intensa de formación de nuevas estrellas y, al mismo tiempo, empujó grandes cantidades de gas hacia el agujero negro supermasivo que vive en su centro.
Ese “banquete” de gas despertó al agujero negro, convirtiéndolo en lo que los astrónomos llaman un núcleo galáctico activo (AGN). Y un agujero negro activo no se queda quieto: generó vientos y chorros de gas potentísimos a lo largo de su eje de rotación.
El resultado, cientos de millones de años después, es una galaxia que agotó casi todo su combustible para fabricar estrellas y, además, quedó envuelta en turbulencia: el gas y el polvo entre sus estrellas están tan agitados que ya no pueden condensarse para formar nuevos astros. Hoy, las pocas “guarderías estelares” que le quedan a NGC 1266 se concentran únicamente en su núcleo.
En otras palabras: NGC 1266 es una galaxia atrapada en el momento exacto en que un agujero negro le “apagó las luces” a la formación estelar. Por eso es un laboratorio perfecto para que los astrónomos entiendan cómo los agujeros negros supermasivos frenan el nacimiento de estrellas en sus galaxias anfitrionas.
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