Los padres conocen la emoción de la primera ecografía de su bebé: esa imagen borrosa donde, por fin, se distingue que hay alguien creciendo ahí dentro. Pues los astrónomos acaban de lograr el equivalente planetario: una “ecografía” de dos planetas gemelos que todavía se están formando, y es la más clara que se ha tomado hasta ahora.
El escenario
WISPIT 2 es una estrella doble, es decir, dos estrellas que giran juntas, ubicada a unos 437 años luz de nosotros. Tiene alrededor de 5.4 millones de años. Suena a mucho, pero nuestro Sol tiene 4,600 millones, así que comparado con él, WISPIT 2 es un recién nacido. Si el Sol fuera un adulto de mediana edad, esta estrella apenas estaría aprendiendo a abrir los ojos.
La estrella está rodeada por un disco protoplanetario: una gigantesca envoltura de gas y polvo que funciona como un útero cósmico. De ese material nacen los planetas, y dentro de este disco están creciendo dos: WISPIT 2b y WISPIT 2c.
La cámara
La imagen fue captada por ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un conjunto de 66 antenas de radio ubicado en el desierto de Atacama, en Chile. No toma fotos como una cámara normal: detecta ondas de radio del gas y el polvo frío, que permiten ver estructuras invisibles para la luz común. Las imágenes que se publicaron son en falso color, y muestran un anillo y un hueco oscuro al centro del disco.
Lo que se ve en la imagen
- WISPIT 2b ya es un gigante gaseoso con cinco veces la masa de Júpiter. Mientras orbita, va abriendo un canal en el disco porque recoge material para seguir creciendo. Es como un niño que se come todo lo que hay en su plato.
- WISPIT 2c va un poco más atrasado en su desarrollo, pero también deja su marca: ha excavado una cavidad en el disco.
- Alrededor de WISPIT 2b aparecen remolinos de gas que las simulaciones por computadora habían predicho, pero que nunca se habían visto realmente. Como dijo Myriam Benisty, del Instituto Max Planck de Astronomía, en Alemania: ahora hay una imagen de ellos.
¿Por qué es tan especial?
WISPIT 2b es el único protoplaneta en el que los astrónomos pueden ver a la vez cuatro elementos clave de la formación planetaria:
- El disco protoplanetario.
- El planeta mismo.
- Evidencia de que sigue acumulando materia.
- El gas interactuando directamente con el planeta.
Juntos, esos cuatro elementos equivalen a observar la formación de un planeta en acción. Otros sistemas jóvenes, como PDS 70, habían mostrado algunas de estas piezas, pero nunca todas al mismo tiempo.
El dato que sorprende
WISPIT 2b está acumulando materia a 57 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, casi el doble de la distancia a la que está Neptuno de nuestra estrella. Es una órbita más amplia que la de casi cualquier otro exoplaneta conocido. O sea: este bebé planeta está creciendo en las afueras de su sistema, muy lejos de casa.
¿Y ahora qué?
Stefano Facchini, líder del equipo en la Universidad de Milán, espera que estas observaciones sirvan para algo muy práctico: enseñar a los astrónomos a distinguir entre las señales del disco que delatan la presencia de un protoplaneta y las que no. Eso podría ayudar a encontrar planetas en formación en muchos otros sistemas.
Además, las técnicas usadas serán clave para la próxima generación de telescopios: las mejoras de ALMA y el Extremely Large Telescope (ELT), que se construye en la región de Atacama, en el norte de Chile. Ambos podrían darnos una imagen todavía más detallada de WISPIT 2 y de cómo sus planetas esculpen su entorno.
Durante siglos imaginamos cómo nacen los planetas. Hoy, por primera vez, estamos viendo a dos de ellos hacerlo.
Fuentes
- Artículo principal: Space.com, “Astronomers have produced the clearest exoplanet ‘ultrasound’ to date and its twins!”, por Robert Lea, 30 de septiembre de 2026.
https://www.space.com/astronomy/exoplanets/astronomers-have-produced-the-clearest-exoplanet-ultrasound-to-date-and-its-twins - Comunicado oficial: Instituto Max Planck (MPG), donde se cita a Myriam Benisty y a Stefano Facchini.
https://www.mpg.de/26990768/astronomers-produce-the-first-complete-picture-of-gas-planet-formation-in-action
